イメージをつかめば簡単！【can / could】の違いと使い方とは？

【can / could】はどう違う？

“可能”ということを意味する【can】と、「can」を辞書で調べた時に“canの過去形”として出てくる【could】。

【could】は「can」の過去形というのはもちろん間違いではないのですが、日常会話の中では「can」の過去形、「～できた」という意味で使うことは実は少ないです。

では【could】は実際の会話の中ではどんな風に使われているのか、【can】の使い方を改めて確認しながら、見ていきたいと思います！

ではまず、「～することができる」など“可能”を意味する【can】の使い方を少し見てみましょう。

I can see the stars all the way from here
ここから全ての道に星を見ることができる
－Beyoncé / Love On Top

「I see the stars（私は星をみる）」というフレーズに、“可能”を意味する【can】がついて「星を見ることができる」となっている、単純な文ですね。

【can】をつけると“可能”という意味を持たせることができ、また、その“可能”は“その能力がある”というニュアンスであるというのも大事なポイントです。

【could】は“未来の可能性”を意味すると考えた方がいいかもしれません。

例文を見てみましょう。

I could play you like you played me
あなたが私で遊んだように、あなたで遊ぶこともできる
－Ella Eyre / New Me

この例文では“未来の可能性”として【could】を訳しています。

辞書には【could】は「canの過去形（～できた）」と載っていますが、実は日常会話では“未来の可能性”として使うことの方が多いです。

【could】を「canの過去形」として使うときは、だいたい「昔は」や「10年前は」など“過去”ということが分かる言葉があります。

それ以外の場合は“未来の可能性”として使っていると言っていいくらい、日常会話では“未来の可能性”を表現するために使われています。

もう一つ例文を見てみましょう。

I just wish that I could give you that
私はただそれを君に与えることが出来るならと願う
－Glass Animals / Heat Waves

この文にも「昔は」や「10年前」というような、はっきりと“過去”ということが分かる言葉がないですね。

なので、これも“未来の可能性”と考えていいでしょう。

「君にそれを与えられる未来の可能性」を願っているニュアンスの文です。

誰かに「これできる？」と頼む場合、「Can you～?」よりも「Could you～?」の方が丁寧な表現になるというのも、“未来の可能性”として考えれば想像ができます。

「Can you～?」は「あなたはそれが可能ですか？」という意味になりますね。

ニュアンス的には、「その能力がありますか？」という感じです。

一方で「Could you～?」は、【could】が持つ“未来の可能性”というニュアンスから「あなたは未来にその可能性がありますか？」のような、遠回しに「これできるかなぁ？」と言っているような感じになります。

そのため、「Can you～?」より「Could you～?」の方が丁寧とされているのです。

【can】は“可能”、“その能力がある”、【could】は「can」の過去形と覚えるより、【could】は“未来の可能性”として「can」と切り離して考えるということを知っていた方が、ややこしくなる場面が少ないかもしれません。

英語も日本語と同じ言語ですので、【could】を「～できた」という意味で使うときにははっきりと“過去”と分かる言葉を絶対に使う！とは言い切れません。

日本語を話しているときも、相手に違うニュアンスで伝わってしまって「そういう意味じゃなかったのに」ということがあるのと同じです。

とはいえ、はっきりと“過去”と分かる言葉がない場合は“未来の可能性”として使っている場合がほとんどなので、そこに一度注目してもらえたらなと思います。

単語の本質的な意味やイメージをつかめば、英語はぐっと簡単になります。

分からないところや、リクエストなどあればコメントやTwitterにて教えてくださいね！

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